شهدت الحياة السياسية في البلاد العربية والإسلامية في القرن الثامن للهجرة ظرفا سياسيا لعل أبرز مظاهره افتقاد هذه البلاد لسلطة مركزية وانتشار الدويلات المتناحرة. فالمغرب أصبح تحت نفوذ بني مرين وأصبحت الجزائر تحت سلطة بني زيان وتونس تحت الحفصيين في حين نجد مصر والشام تحت حكم الماليك والعراق تحت نفوذ التتار... وبدأت أغلب مدن الأندلس في السقوط.

ولا شك في أن هذه الحياة السياسية المضطربة ستؤثر على جوانب الحياة الأخرى الاقتصادية والاجتماعية والثقافية، ويتمازج هذه الجوانب تولدت صورة عامة عن هذا القرن حيث أدرجه المؤرخون ضمن عصور الانحطاط مع بعض الاختلاف في بدايتها ونهايتها. ولا بد أن نشير إلى أن هذه التسمية تحتاج إلى التحري والدراسة العلمية الدقيقة والنزيهة. ولعل دراسة الإنتاج الفكري لهذا العصر ستغير ملامح الصورة والحال أن بروز أعلام مثل ابن خلدون وابن عرفة يدعونا للبحث والتنقيب. فهل هي الظروف الخاصة التي بها مرت إفريقية هي التي تقف سببا وراء بروز مثل هذين العلمين أم أن الفكر العربي الإسلامي لم يعرف «الركود»؟

إن عملنا هذا المتمثل في تحقيق جزء من تفسير ابن عرفة مساهمة بسيطة في الإجابة عن هذا السؤال الذي يكتسي أهمية تاريخية وحضارية بالغة.